Polimialgia reumática

Qué es la polimialgia reumática

La polimialgia reumática es una enfermedad inflamatoria que afecta casi exclusivamente a personas mayores de 50 años, con un pico de incidencia entre los 70 y los 80, y es más frecuente en mujeres. Es una de las causas más habituales de dolor inflamatorio de cinturas en el anciano. No es una miopatía: pese a su nombre, el músculo es normal y la CK no se eleva. La inflamación asienta en las estructuras periarticulares y sinoviales de los hombros, las caderas y la columna cervical y lumbar: bursitis subacromiodeltoidea y trocantérea, tenosinovitis bicipital y sinovitis de las articulaciones proximales.

Comparte base patogénica y población con la arteritis de células gigantes. Cerca de la mitad de los pacientes con arteritis tienen síntomas de polimialgia, y una parte de las polimialgias asocia una arteritis, a veces silente.

Clínica: dolor y rigidez de cinturas

El cuadro típico es el de un paciente mayor con dolor y rigidez bilaterales de la cintura escapular, a menudo también de la pelviana y del cuello, que empiezan en días o pocas semanas. La rigidez matutina es prolongada, de más de 45 minutos, y el paciente cuenta que le cuesta levantarse de la cama, vestirse o peinarse. La fuerza está conservada, aunque el dolor limita la movilidad. Son frecuentes los síntomas generales: astenia, febrícula, pérdida de peso.

Puede haber manifestaciones distales: síndrome del túnel carpiano, tenosinovitis o edema con fóvea en el dorso de manos y pies. Una sinovitis simétrica de pequeñas articulaciones de manos y pies, en cambio, orienta a una artritis reumatoide de inicio tardío.

En todo paciente con polimialgia hay que preguntar por cefalea de reciente comienzo, claudicación mandibular, hipersensibilidad del cuero cabelludo y alteraciones visuales, porque la arteritis de células gigantes puede causar una pérdida visual irreversible y cambia la dosis de glucocorticoides.

Diagnóstico: clínico, con reactantes y por exclusión

No hay una prueba específica: el diagnóstico es clínico, apoyado en los reactantes de fase aguda y tras excluir otras causas. La VSG y la PCR suelen estar elevadas, y es habitual una anemia normocítica de trastorno inflamatorio. El factor reumatoide y los anticuerpos antipéptido citrulinado son negativos, y la CK es normal. Unos reactantes normales no excluyen del todo la enfermedad, pero la hacen menos probable.

La ecografía es útil porque muestra la bursitis subdeltoidea y trocantérea y la tenosinovitis del bíceps, y forma parte de los criterios de clasificación.

Criterios de clasificación EULAR/ACR

Se aplican a pacientes de 50 años o más, con dolor bilateral de hombros y VSG o PCR elevadas. Sobre esa base se puntúan:

• Rigidez matutina de más de 45 minutos: 2 puntos.
• Dolor de cadera o limitación de su movilidad: 1 punto.
• Factor reumatoide y anticuerpos antipéptido citrulinado negativos: 2 puntos.
• Ausencia de afectación de otras articulaciones: 1 punto.

Sin ecografía, una puntuación de 4 o más clasifica al paciente como polimialgia reumática. Con ecografía se añaden puntos por los hallazgos de hombro y cadera, y el umbral pasa a 5. Son criterios de clasificación pensados para estudios, no sustituyen el juicio clínico, pero recogen bien los datos que inclinan el diagnóstico.

Diagnóstico diferencial del dolor de cinturas en el anciano

Entidad	Qué la distingue
Artritis reumatoide de inicio tardío	Puede empezar por las cinturas, pero aparece sinovitis de pequeñas articulaciones; a veces con factor reumatoide o anticuerpos antipéptido citrulinado positivos
Miopatías inflamatorias	Debilidad proximal más que dolor, CK elevada
Artrosis y patología degenerativa del hombro	Dolor mecánico, rigidez breve, reactantes normales
Enfermedad por depósito de pirofosfato cálcico	Condrocalcinosis, cristales en el líquido sinovial
Hipotiroidismo	Mialgias y rigidez con TSH elevada, sin reactantes altos
Neoplasias e infecciones	Síntomas atípicos, mala respuesta a glucocorticoides; la endocarditis y el mieloma son clásicos

Tratamiento: glucocorticoides a dosis bajas

El tratamiento son los glucocorticoides a dosis bajas. Se empieza con prednisona en una dosis de 12,5 a 25 mg al día, y la respuesta suele ser rápida y llamativa, en pocos días. Una mejoría escasa con estas dosis debe hacer dudar del diagnóstico. Después se reduce de forma lenta y progresiva, durante uno o dos años o más, según la evolución clínica y de los reactantes. Las recaídas son frecuentes al bajar la dosis.

En pacientes con riesgo alto de recaída o de efectos adversos de los glucocorticoides, el metotrexato se usa como ahorrador de corticoides, y en casos refractarios se emplean fármacos dirigidos contra la interleucina 6. Como el tratamiento es prolongado, se previene la osteoporosis con calcio, vitamina D y, según el riesgo, bisfosfonatos. Si hay datos de arteritis de células gigantes, la dosis inicial de glucocorticoides es mucho mayor y la valoración es urgente.

La respuesta a la pregunta 136 del MIR 2026

El paciente de la pregunta reúne los datos clave: más de 50 años, dolor y rigidez matutina bilaterales de cinturas escapular y pelviana de tres meses de evolución, sin afectación de otras articulaciones, VSG muy elevada con anemia de trastorno inflamatorio y serología de artritis reumatoide negativa.

Es el cuadro típico de la polimialgia reumática, la opción 2. Sin sinovitis periférica, con fuerza conservada y con una respuesta inflamatoria intensa, el caso encaja en el perfil que recogen los criterios de clasificación EULAR/ACR.