Diverticulitis aguda complicada

Qué es la diverticulitis aguda

Los divertículos del colon son, en su gran mayoría, pseudodivertículos: herniaciones de la mucosa y la submucosa a través de la capa muscular, en los puntos débiles por donde penetran los vasos rectos. Su presencia sin síntomas se llama diverticulosis y es muy frecuente a partir de los 60 años. La diverticulitis es la inflamación de uno o varios de ellos, con afectación de la pared y de la grasa vecina, y se atribuye a una microperforación del divertículo.

En los países occidentales la enfermedad diverticular predomina en el colon izquierdo y, sobre todo, en el sigma, que soporta las presiones intraluminales más altas. Por eso la diverticulitis se presenta típicamente como un dolor en la fosa ilíaca izquierda. En poblaciones asiáticas es más frecuente la afectación del colon derecho, que puede simular una apendicitis.

Clínica: la «apendicitis del lado izquierdo»

El cuadro típico es un dolor continuo en la fosa ilíaca izquierda de uno o varios días de evolución, con fiebre o febrícula y leucocitosis. Puede acompañarse de náuseas, estreñimiento o diarrea, y de síntomas urinarios si el segmento inflamado contacta con la vejiga. En la exploración hay dolor y a menudo defensa localizada en esa zona, a veces con una masa palpable.

La peritonitis generalizada, la inestabilidad hemodinámica o el deterioro del estado general orientan a una forma complicada. La neumaturia o la fecaluria indican una fístula colovesical, la más frecuente de las fístulas diverticulares.

Diagnóstico: el papel de la TC

La sospecha clínica no basta: la exploración y la analítica se equivocan con frecuencia, y el diagnóstico se confirma con imagen. La TC abdominopélvica con contraste intravenoso es la prueba de elección porque confirma la enfermedad, mide su extensión y busca complicaciones. Los hallazgos característicos son tres:

• Divertículos en el segmento afectado, visibles como pequeñas evaginaciones de la pared con gas o contraste.
• Engrosamiento segmentario de la pared del colon.
• Densificación o trabeculación de la grasa pericólica, que traduce la inflamación vecina.

Además, la TC identifica las complicaciones que cambian el tratamiento: burbujas de gas extraluminal, abscesos, neumoperitoneo, líquido libre, fístulas u obstrucción. La ecografía, en manos expertas, es una alternativa útil en pacientes seleccionados. La colonoscopia se evita en la fase aguda por el riesgo de perforación; pasada la inflamación, se indica para descartar una neoplasia, sobre todo tras una diverticulitis complicada o si no hay un estudio reciente del colon.

Diverticulitis no complicada y complicada

La diverticulitis no complicada se limita a la inflamación de la pared y la grasa vecina. La complicada asocia absceso, perforación, fístula, obstrucción o hemorragia. Para las formas perforadas se utiliza la clasificación de Hinchey:

• Estadio I: absceso pericólico o flemón.
• Estadio II: absceso pélvico, intraabdominal a distancia o retroperitoneal.
• Estadio III: peritonitis purulenta generalizada.
• Estadio IV: peritonitis fecaloidea generalizada.

La forma no complicada, en un paciente inmunocompetente que tolera la vía oral, puede tratarse de forma ambulatoria, y las guías actuales admiten prescindir de los antibióticos en casos seleccionados. Los abscesos de mayor tamaño se drenan por vía percutánea guiada por imagen, y la peritonitis generalizada requiere cirugía urgente.

Con qué se confunde en la imagen

El diagnóstico diferencial de un paciente mayor con dolor abdominal y una TC de colon descansa en dos datos: si el colon está dilatado o no, y si hay inflamación focal o una masa.

Entidad	Hallazgo clave en la TC	Contexto clínico
Diverticulitis aguda	Divertículos, engrosamiento segmentario y densificación de la grasa pericólica, sin dilatación	Dolor en fosa ilíaca izquierda, fiebre, leucocitosis
Cáncer de colon oclusivo	Masa o estenosis con dilatación del colon proximal	Distensión, ausencia de deposiciones y gases
Síndrome de Ogilvie	Gran dilatación del colon, sobre todo del ciego, sin causa mecánica	Paciente hospitalizado, posquirúrgico o con enfermedad grave
Megacolon tóxico	Dilatación del colon, típicamente del transverso, por encima de 6 cm	Colitis grave inflamatoria o infecciosa con toxicidad sistémica

La diverticulitis y el cáncer de sigma pueden coexistir o parecerse en la TC, porque ambos engrosan la pared. Una inflamación de la grasa desproporcionada respecto al engrosamiento y la presencia de divertículos favorecen el origen diverticular, pero un solo estudio no excluye una neoplasia, y por eso se completa con colonoscopia cuando está indicada.

La respuesta a la pregunta 19 del MIR 2025

El paciente reúne la clínica típica, con fiebre, dolor y defensa localizada en la fosa ilíaca izquierda y leucocitosis, y la TC muestra el patrón característico en el sigma: divertículos, engrosamiento de la pared y densificación de la grasa pericólica, sin dilatación del colon. El diagnóstico es una diverticulitis aguda: la respuesta correcta es la opción 3.