Colitis isquémica postoperatoria

Qué es y a quién afecta

Es un daño isquémico de la pared del colon que va desde la afectación de la mucosa, reversible, hasta la necrosis transmural. Afecta sobre todo a personas mayores de 60 años con enfermedad vascular, y en la mayoría de los casos no se encuentra una oclusión arterial: lo que falla es la perfusión.

El colon es especialmente vulnerable en las zonas donde se unen dos territorios arteriales, con poca circulación colateral. Las dos clásicas son el ángulo esplénico, entre la mesentérica superior y la inferior, y la unión rectosigmoidea. Por eso el colon izquierdo y el sigma son las localizaciones más frecuentes, mientras que la afectación aislada del colon derecho obliga a pensar en una isquemia mesentérica de la arteria mesentérica superior, de peor pronóstico.

Por qué se produce

Cualquier situación que reduzca el flujo puede desencadenarla: shock, insuficiencia cardiaca, deshidratación, fármacos vasoconstrictores, cirugía cardiaca o vascular. La cirugía de aorta abdominal es un desencadenante muy conocido, más tras la reparación abierta que tras la endovascular. Durante la intervención se pinza la aorta, se puede ligar o comprometer la arteria mesentérica inferior y se suman la hipotensión y la pérdida de sangre del perioperatorio. Si las colaterales no compensan, el colon izquierdo sufre.

Cómo se reconoce

Clínica

Lo típico es un dolor abdominal de inicio brusco, de intensidad leve o moderada, localizado con frecuencia en el flanco o la fosa ilíaca izquierda, con urgencia para defecar y, en las horas siguientes, rectorragia o diarrea sanguinolenta. La exploración suele mostrar dolor en la zona afectada. Los signos de irritación peritoneal, la fiebre alta, la acidosis o el empeoramiento hemodinámico hacen pensar en una forma gangrenosa.

Pruebas de imagen y endoscopia

La TC con contraste es la primera prueba en la urgencia: muestra un engrosamiento segmentario de la pared del colon con edema submucoso (la pared estratificada, en «diana») y densificación de la grasa vecina. Sirve también para buscar signos de gravedad: neumatosis, gas en la porta o neumoperitoneo. La angio-TC permite comprobar que no hay una oclusión de las arterias mesentéricas.

La colonoscopia, hecha con poca insuflación, confirma el diagnóstico: mucosa edematosa y friable, hemorragias submucosas y úlceras de distribución segmentaria. Tras una cirugía de aorta, ante diarrea sanguinolenta en los primeros días, la endoscopia precoz es la forma más directa de confirmar la sospecha y valorar la extensión.

	Colitis isquémica	Isquemia mesentérica aguda
Territorio	Colon, sobre todo el izquierdo	Intestino delgado (mesentérica superior)
Mecanismo habitual	Hipoperfusión, sin oclusión	Embolia o trombosis arterial
Dolor	Leve o moderado, localizado	Intenso, desproporcionado a la exploración
Sangrado	Rectorragia precoz	Tardío
Pronóstico	Bueno en la mayoría	Grave, con alta mortalidad

Tratamiento y pronóstico

La mayoría de las formas no gangrenosas se resuelven con tratamiento conservador: reposo intestinal, sueroterapia, corrección de la causa de la hipoperfusión y retirada de los vasoconstrictores cuando es posible. En las formas moderadas o graves se recomienda además antibioterapia empírica. La cirugía, una colectomía del segmento afectado, se reserva para la gangrena, la perforación, la peritonitis, la hemorragia masiva o el empeoramiento a pesar del tratamiento.

Tras la cirugía de aorta, la colitis isquémica transmural tiene una mortalidad elevada, y por eso la vigilancia del postoperatorio es estrecha. En el resto, el pronóstico es bueno: la mayoría mejora en pocos días, aunque una parte puede dejar una estenosis o una colitis crónica.

La respuesta a la pregunta 3 del examen MIR 2026

Una paciente de 83 años presenta, 24 horas después de operarse de un aneurisma de aorta abdominal, dolor y distensión abdominal, rectorragia y leucocitosis. La angio-TC muestra un engrosamiento segmentario de la pared del colon izquierdo sin oclusión arterial. Es la presentación típica de la colitis isquémica: la respuesta correcta es la opción 4.