Indicación de CPAP en apnea obstructiva del sueño

Qué es la apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño (AOS) consiste en episodios repetidos de colapso, completo o parcial, de la vía aérea superior durante el sueño. Al dormir cae el tono de los músculos dilatadores de la faringe, y en una vía aérea estrecha —por obesidad, alteraciones craneofaciales, hipertrofia amigdalar o macroglosia— ese descenso basta para cerrarla. Cada evento produce desaturación de oxígeno y termina con un microdespertar que reabre la vía aérea. El resultado es un sueño fragmentado, hipoxia intermitente y descargas simpáticas repetidas cada noche.

De ahí derivan sus consecuencias. La fragmentación del sueño explica la somnolencia diurna, los problemas de concentración y el aumento de accidentes de tráfico y laborales. La hipoxia intermitente y la activación simpática se asocian a hipertensión arterial, sobre todo la resistente, arritmias como la fibrilación auricular y enfermedad cardiovascular.

Cómo se mide la gravedad

El diagnóstico se confirma con una prueba de sueño: la polisomnografía es la de referencia y la poligrafía respiratoria, que puede hacerse en el domicilio, es válida cuando la sospecha clínica es alta. El dato central es el índice de apneas-hipopneas (IAH), el número de eventos respiratorios por hora de sueño.

IAH (eventos/hora)	Gravedad
5 a 14,9	Leve
15 a 29,9	Moderada
30 o más	Grave

El IAH, por sí solo, describe la gravedad respiratoria pero no la repercusión en el paciente. Dos personas con el mismo IAH pueden estar una sin síntomas y otra durmiéndose al volante. Por eso los consensos actuales insisten en valorar a la vez los síntomas, la comorbilidad y otros parámetros, como la hipoxemia nocturna.

La escala de Epworth

Es un cuestionario autoadministrado que puntúa de 0 a 3 la probabilidad de quedarse dormido en ocho situaciones cotidianas, como leer, ver la televisión o ir de pasajero en un coche. El total va de 0 a 24, y una puntuación por encima de 10 se considera somnolencia diurna excesiva. Es subjetiva y no sustituye a la entrevista clínica, pero es la forma habitual de cuantificar el síntoma que más pesa en la decisión de tratar.

La CPAP: cómo actúa y qué beneficio aporta

La presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) aplica, a través de una mascarilla nasal u oronasal, una presión constante que actúa como una férula neumática: mantiene abierta la faringe durante toda la respiración e impide el colapso. La presión eficaz se ajusta con una titulación, hoy casi siempre con equipos automáticos. Se considera un cumplimiento aceptable el uso de al menos 4 horas por noche.

Su beneficio está mejor demostrado sobre los síntomas que sobre los eventos cardiovasculares:

• Corrige los eventos respiratorios y normaliza la arquitectura del sueño.
• Reduce la somnolencia diurna y mejora la calidad de vida.
• Disminuye el riesgo de accidentes de tráfico.
• Reduce de forma modesta la presión arterial, con un efecto más marcado en la hipertensión resistente.

En cambio, los ensayos en pacientes sin somnolencia no han demostrado que la CPAP reduzca los eventos cardiovasculares, aunque la baja adherencia de esos pacientes limita las conclusiones.

A quién se indica la CPAP

La indicación combina dos ejes: la gravedad objetiva, medida por el IAH, y la repercusión clínica. El grupo en el que el beneficio es más claro, y por tanto prioritario, es el de los pacientes con AOS al menos moderada (IAH ≥ 15) y síntomas, sobre todo somnolencia diurna excesiva o deterioro de la calidad de vida atribuible a la AOS. Con un IAH de 15 o más, también se indica cuando coexiste una comorbilidad cardiovascular relevante, como la hipertensión resistente.

En la AOS grave sin síntomas la decisión se individualiza según el riesgo cardiovascular y la preferencia del paciente, sabiendo que en ellos el beneficio es menos claro y la adherencia, peor. En la AOS leve sin síntomas no está indicada.

Medidas generales y alternativas

Todos los pacientes se benefician de medidas generales: pérdida de peso si hay obesidad, evitar el alcohol y los sedantes por la noche, higiene del sueño y tratamiento postural cuando los eventos predominan en decúbito supino. Los dispositivos de avance mandibular son una alternativa en la AOS leve o moderada y en quien no tolera la CPAP. La cirugía de la vía aérea superior y la estimulación del nervio hipogloso se reservan para pacientes seleccionados.

La respuesta a la pregunta 157 del MIR 2026

La pregunta no pide en quién puede usarse la CPAP, sino en quién debe priorizarse. La respuesta está en el cruce entre gravedad y repercusión: un IAH de 15 o más, que define una AOS al menos moderada, junto con somnolencia diurna excesiva, medida por un Epworth mayor de 10. Es el escenario en el que la CPAP ha demostrado con más claridad su beneficio sobre la somnolencia, la calidad de vida y el riesgo de accidentes.

La respuesta correcta es la opción 4.