Cálculo del número necesario a tratar

Qué es el número necesario a tratar

El número necesario a tratar (NNT) es el número de personas que hay que tratar con una intervención, durante un periodo determinado, para evitar un evento adicional respecto al grupo de comparación. Traduce el resultado de un ensayo clínico a una cifra que se entiende en la consulta: cuántos pacientes reciben el tratamiento para que uno de ellos obtenga el beneficio.

Se calcula como el inverso de la reducción absoluta del riesgo (RAR), que es la diferencia entre el riesgo del grupo control y el del grupo tratado. Siempre va ligado a un horizonte temporal: un NNT de 50 a cinco años no es comparable con un NNT de 50 a un año.

Las medidas de efecto en un ensayo clínico

Medida	Cálculo	Qué expresa
Riesgo relativo (RR)	Riesgo tratados / riesgo control	Cuántas veces cambia el riesgo con la intervención
Reducción relativa del riesgo (RRR)	(Riesgo control − riesgo tratados) / riesgo control = 1 − RR	Qué proporción del riesgo basal se elimina
Reducción absoluta del riesgo (RAR)	Riesgo control − riesgo tratados	Cuántos eventos se evitan por cada persona tratada
Número necesario a tratar (NNT)	1 / RAR	A cuántas personas hay que tratar para evitar un evento

Las medidas relativas informan de la eficacia biológica de la intervención; las absolutas, de su impacto real en una población concreta. El NNT pertenece a las segundas, y por eso es la que mejor sirve para decidir.

Cómo se calcula: el ejemplo de la pregunta

Con los datos del enunciado, el riesgo de evento cardiovascular es del 4,4 % en el grupo control y del 3,8 % en el grupo de dieta mediterránea.

1. Reducción absoluta del riesgo: 4,4 % − 3,8 % = 0,6 %, es decir, 0,006 expresado como proporción.
2. Número necesario a tratar: 1 / 0,006 = 166,7.
3. Redondeo: el NNT se redondea siempre al entero superior, porque no se puede tratar a una fracción de persona y redondear hacia abajo sobrestimaría el beneficio. El resultado es 167.

Con los mismos datos, el riesgo relativo es 3,8 / 4,4 ≈ 0,86 y la reducción relativa del riesgo ronda el 14 %. Un efecto relativo de esa magnitud parece considerable y, sin embargo, exige tratar a 167 personas para evitar un solo evento, porque el riesgo basal es bajo.

El NNT depende del riesgo basal

Una misma reducción relativa produce NNT muy distintos según el riesgo de partida. Con la reducción relativa del ejemplo, en torno al 14 %, una población con un riesgo basal del 4,4 % da un NNT de 167; la misma reducción en una población con un riesgo basal del 20 % da una RAR de unos 2,7 puntos y un NNT de 37. Por eso el mismo tratamiento puede aportar un beneficio absoluto grande en prevención secundaria y pequeño en prevención primaria, y por eso un NNT obtenido en un ensayo solo se traslada con cautela a pacientes con un riesgo distinto del de los participantes.

Errores frecuentes al calcularlo

• Usar el riesgo de un solo grupo. El inverso del riesgo de los tratados (1 / 0,038 ≈ 26) no compara nada: no es un NNT.
• Usar la reducción relativa. El inverso de la RRR no tiene interpretación clínica; el NNT solo se calcula con diferencias absolutas.
• No convertir el porcentaje. Dividir 1 entre 0,6 en lugar de entre 0,006 da un resultado cien veces menor.
• Olvidar el periodo. El NNT vale para el tiempo de seguimiento del estudio y no se extrapola a otro sin más.

Cuando la intervención aumenta el riesgo de un efecto adverso, el mismo cálculo sobre el aumento absoluto del riesgo da el número necesario para dañar (NND). Comparar el NNT de un beneficio con el NND de un efecto adverso es una forma directa de valorar el balance de un tratamiento.

La respuesta a la pregunta 41 del MIR 2025

La reducción absoluta del riesgo entre el grupo control y el de dieta mediterránea es del 0,6 %, y su inverso, 166,7, redondeado al entero superior da 167. Hay que aplicar la dieta a unas 167 personas durante el seguimiento del estudio para evitar un evento cardiovascular: la respuesta correcta es la opción 4.