Eritema pernio o sabañones

Qué es el eritema pernio

El eritema pernio, perniosis o sabañones, es una reacción inflamatoria de la piel frente al frío húmedo que no llega a la congelación. No hace falta una temperatura bajo cero: basta una exposición repetida a frío y humedad, como ocurre en climas templados con casas poco caldeadas, y por eso es más frecuente en países de inviernos suaves y húmedos que en los muy fríos y secos.

La forma habitual es la idiopática o primaria. Afecta sobre todo a mujeres jóvenes y a niños, tiende a repetirse cada invierno y mejora en primavera. El bajo peso corporal, la exposición laboral al frío y una mala circulación periférica de base se asocian a mayor riesgo.

Fisiopatología: una vasculopatía inflamatoria inducida por el frío

El frío provoca una vasoconstricción mantenida de las arteriolas cutáneas. En las personas predispuestas, la vasoconstricción persiste y la recuperación del flujo es anómala, con hipoxia de la pared vascular y una respuesta inflamatoria local. El resultado es edema de la dermis y un infiltrado linfocitario perivascular superficial y profundo, que es lo que se ve si se biopsia la lesión. Por eso las lesiones no son un simple cambio de color: son pápulas y placas inflamatorias, palpables y sintomáticas.

Clínica: lesiones acras que pican tras el frío

Las lesiones aparecen horas después de la exposición al frío y se localizan en zonas acras: dorso y punta de los dedos de los pies y de las manos, talones, y con menos frecuencia orejas y nariz. Son pápulas, nódulos o placas de color rojo violáceo, edematosas, a menudo simétricas, que pican, escuecen o duelen, sobre todo al pasar del frío a un ambiente cálido.

En los casos más intensos pueden formar ampollas o ulceraciones superficiales, que curan sin secuelas importantes. Cada brote se resuelve en una a tres semanas si se evita el frío, y puede dejar hiperpigmentación transitoria. Las formas crónicas, con exposiciones repetidas, producen lesiones más infiltradas y descamativas.

Diagnóstico clínico y diferencial con otros trastornos acrales por temperatura

El diagnóstico es clínico: lesiones inflamatorias acras, estacionales, relacionadas con el frío y en un paciente por lo demás sano. La biopsia o las pruebas de laboratorio se reservan para las formas atípicas. La confusión habitual es con los otros trastornos acrales relacionados con la temperatura:

	Eritema pernio	Fenómeno de Raynaud	Acrocianosis	Eritromelalgia
Lesión	Pápulas y placas violáceas, edematosas	Cambio de color sin lesión palpable	Cianosis difusa, sin lesión palpable	Eritema y calor
Curso	Brotes de días o semanas	Episodios de minutos	Persistente	Crisis
Síntoma	Picor, escozor, dolor	Frialdad, entumecimiento	Indolora	Dolor quemante
Relación con la temperatura	Aparece tras el frío húmedo	Desencadenado por frío o estrés	Empeora con el frío	Empeora con el calor y alivia con el frío

El Raynaud se define por su secuencia de colores —palidez, cianosis y rubor— en episodios breves y bien delimitados. Puede dar úlceras digitales, pero en el Raynaud secundario a una enfermedad del tejido conectivo, como la esclerosis sistémica, no como lesiones pruriginosas recurrentes en una joven sana.

Perniosis secundaria: cuándo estudiar más

Unas lesiones de aspecto pernio que persisten fuera del invierno, aparecen en una persona mayor o se acompañan de síntomas sistémicos obligan a buscar una causa. La más importante es el lupus eritematoso sabañón (chilblain lupus), una forma de lupus cutáneo crónico que puede asociarse a lupus sistémico; se estudia con anticuerpos antinucleares y biopsia. Otras causas son las crioglobulinemias, las crioaglutininas y algunas neoplasias hematológicas. Durante la pandemia de COVID-19 se describieron lesiones tipo perniosis en niños y adultos jóvenes.

No debe confundirse con el lupus pernio, que pese al nombre no es un lupus ni una perniosis: es una forma de sarcoidosis cutánea, con placas violáceas induradas en nariz, mejillas y orejas.

Tratamiento y prevención de los sabañones

La base es evitar el frío y la humedad: ropa de abrigo y calzado seco, mantener caliente todo el cuerpo y no solo las extremidades, y no recalentar bruscamente las zonas afectadas. Dejar de fumar ayuda. En las lesiones inflamadas se usan corticoides tópicos de potencia media o alta. En las formas intensas o muy recurrentes, el fármaco con más respaldo es el nifedipino, un vasodilatador que acelera la curación y puede usarse de forma preventiva durante el invierno.

La respuesta a la pregunta 206 del MIR 2023

La paciente reúne el cuadro típico: mujer joven, lesiones que aparecen en los meses de invierno, violáceas y sobreelevadas en la zona distal de los dedos de los pies, con picor y pequeñas úlceras que curan en pocos días. Son lesiones inflamatorias desencadenadas por el frío, no un cambio de color episódico ni una cianosis persistente. El diagnóstico más probable es el eritema pernio, la opción 2.