Queilitis actínica y carcinoma escamoso labial

Qué es la queilitis actínica

La queilitis actínica es el daño crónico que produce la radiación ultravioleta en el bermellón del labio. Es el equivalente labial de la queratosis actínica de la piel y, como ella, una lesión premaligna: un epitelio con grados variables de displasia que puede progresar a carcinoma epidermoide. Asienta casi siempre en el labio inferior, que por su orientación recibe mucha más radiación solar que el superior.

El perfil típico es el de un varón de piel clara, de edad media o avanzada, con años de trabajo al aire libre: agricultura, ganadería, construcción, pesca. El tabaco y la inmunosupresión, en especial la de los trasplantados de órgano sólido, aumentan el riesgo de que la lesión progrese.

Cómo se presenta

La clínica es insidiosa y el paciente suele referir «labios secos o agrietados» desde hace años. En la exploración se ve un bermellón atrófico y pálido, con zonas de descamación y costras finas, y la pérdida de la línea nítida que separa el bermellón de la piel del labio. Pueden alternar periodos de mejoría y empeoramiento, lo que hace que el propio paciente lo atribuya a lesiones banales o recurrentes.

De la queilitis actínica al carcinoma epidermoide del labio

El carcinoma epidermoide es el tumor maligno más frecuente del bermellón y aparece sobre todo en el labio inferior, con frecuencia sobre una queilitis actínica previa. En la piel del labio superior, en cambio, predomina el carcinoma basocelular. Esta diferencia de localización refleja el papel de la exposición solar acumulada en el labio inferior.

La transición de lesión premaligna a tumor invasivo no se ve a simple vista, pero hay signos que la sugieren y que obligan a cambiar de actitud:

• Úlcera o erosión persistente que no cicatriza en unas semanas.
• Cambio reciente de aspecto en una lesión que llevaba años estable.
• Induración o infiltración a la palpación.
• Crecimiento, sangrado espontáneo o costra que se rehace una y otra vez.
• Dolor, que puede deberse a la ulceración o a la invasión perineural.

El carcinoma epidermoide del labio tiene un riesgo de recidiva y de metástasis ganglionar mayor que el de otras zonas fotoexpuestas de la piel, y las guías lo consideran una localización de alto riesgo. Drena a los ganglios submentonianos y submandibulares, que deben explorarse siempre.

Diagnóstico: por qué la biopsia va primero

La exploración y la fotografía no distinguen con seguridad entre una queilitis actínica erosiva, un carcinoma in situ y un carcinoma invasivo. Solo la histología lo hace. Por eso, ante una lesión del labio con signos de alarma, la biopsia es el primer paso, antes de cualquier tratamiento tópico o empírico.

La biopsia debe incluir la zona más sospechosa —el borde de la úlcera o el área indurada— y tener profundidad suficiente para valorar si hay invasión más allá de la membrana basal. En lesiones pequeñas puede hacerse escisional; en las extensas, incisional y dirigida. El informe aporta además datos que deciden la cirugía: grado de diferenciación, profundidad, invasión perineural.

Diagnóstico diferencial

Lesión	Rasgos que orientan
Herpes labial recurrente	Pródromos de escozor, vesículas agrupadas sobre base eritematosa, costra y resolución en 7-10 días
Úlcera traumática	Antecedente de mordedura, prótesis o traumatismo; cura al retirar la causa
Chancro sifilítico	Úlcera única, indurada, poco dolorosa, con adenopatía regional
Queratoacantoma	Nódulo de crecimiento rápido con cráter central queratósico; se trata como un carcinoma epidermoide
Lupus discoide o liquen plano erosivo	Lesiones en otras localizaciones, estrías o atrofia con cicatriz

Cualquiera de ellas que no evolucione como se espera, o que persista, se biopsia igualmente.

Tratamiento según el resultado histológico

Queilitis actínica sin invasión

El objetivo es eliminar el epitelio dañado y prevenir la progresión. Hay tratamientos de campo, como el 5-fluorouracilo o el imiquimod tópicos y la terapia fotodinámica, y procedimientos ablativos o quirúrgicos: el láser de CO2 y la bermellectomía, que extirpa el bermellón y lo reconstruye con mucosa labial. La fotoprotección labial y el abandono del tabaco acompañan a todos ellos.

Carcinoma epidermoide invasivo

El tratamiento de elección es la cirugía con márgenes adecuados, habitualmente una resección en cuña o en V del labio con reconstrucción, o la cirugía micrográfica de Mohs. La radioterapia es una alternativa en pacientes que no pueden operarse. Si hay adenopatías palpables o sospechosas en la imagen, se confirma la afectación y se trata el cuello. Por eso un tópico aplicado sobre un tumor invasivo no diagnosticado retrasa una cirugía que, hecha a tiempo, suele ser curativa.

La respuesta a la pregunta 17 del MIR 2026

El paciente reúne el perfil de la queilitis actínica: varón mayor, exfumador, con exposición solar crónica y lesiones en el labio inferior desde hace años. Lo que cambia la actitud es la evolución de las últimas semanas: una lesión ulcerocostrosa, dolorosa y de aspecto nuevo sobre ese labio, que hace sospechar la progresión a carcinoma epidermoide invasivo.

Antes de tratar hay que saber qué es, y eso solo lo dice la histología: la actitud adecuada es biopsiar la lesión, la opción 3.