Síndrome de la cintilla iliotibial

Anatomía de la cintilla iliotibial

La cintilla o banda iliotibial es un engrosamiento de la fascia lata que recorre la cara externa del muslo. Recibe fibras del tensor de la fascia lata y del glúteo mayor, cruza la rodilla por fuera y se inserta sobre todo en el tubérculo de Gerdy, en la cara anterolateral de la tibia. En su trayecto distal pasa sobre el epicóndilo femoral lateral, separada del hueso por un tejido graso muy vascularizado e inervado.

Funcionalmente estabiliza la cara lateral de la cadera y de la rodilla durante el apoyo. Esa relación con el epicóndilo es la clave del síndrome: el punto de dolor no está en la articulación, sino unos centímetros por encima de la interlínea externa.

Por qué se produce: una lesión por sobrecarga

El síndrome de la cintilla iliotibial es una de las causas más frecuentes de dolor lateral de rodilla en corredores y ciclistas. Clásicamente se atribuyó a la fricción de la cintilla al deslizarse sobre el epicóndilo, por delante en extensión y por detrás en flexión. Hoy se entiende más bien como una compresión repetida del tejido graso que queda entre ambos en torno a los 30° de flexión, el ángulo en que la rodilla apoya al correr. El problema está en ese tejido o en la bursa más que en la propia cintilla.

Los factores que lo favorecen son sobre todo de entrenamiento: aumento brusco del volumen, correr cuesta abajo o siempre por el mismo lado de una pista inclinada, y la debilidad de los abductores de la cadera, que deja caer la pelvis y aumenta la tensión sobre la cintilla.

Diagnóstico clínico: el dolor sobre el epicóndilo lateral

Clínica

El paciente refiere un dolor en la cara externa de la rodilla que aparece con la actividad, a menudo tras una distancia o un tiempo de carrera bastante constantes, y que le obliga a parar. Empeora al bajar cuestas y escaleras, y en los casos evolucionados aparece también al caminar. Faltan los datos que orientan a una lesión intraarticular: no hay derrame, ni bloqueos, ni sensación de inestabilidad.

Exploración

El hallazgo más útil es el dolor a la presión sobre el epicóndilo femoral lateral. La prueba de Noble lo reproduce: con el paciente en decúbito supino y la rodilla flexionada, se presiona el epicóndilo mientras se extiende la rodilla, y el dolor aparece en torno a los 30° de flexión. La prueba de Ober valora la tensión de la cintilla: con el paciente en decúbito lateral sobre el lado sano, se lleva la cadera afectada a abducción y extensión y se suelta; si la cintilla está acortada, la pierna no desciende hacia la camilla.

Pruebas complementarias

El diagnóstico es clínico. La imagen se reserva para los casos dudosos o que no evolucionan bien: la ecografía y la resonancia magnética pueden mostrar engrosamiento de la cintilla y líquido o edema entre ella y el epicóndilo, y la resonancia permite descartar una rotura del menisco externo u otra lesión articular.

Diagnóstico diferencial del dolor de rodilla y cadera en el corredor

Cuadro	Dónde duele	A quién afecta
Síndrome de la cintilla iliotibial	Epicóndilo femoral lateral, por encima de la interlínea	Corredores y ciclistas adultos
Rotura del menisco externo	Interlínea articular externa, con derrame o bloqueos	Cualquier edad, a menudo tras un giro
Síndrome femoropatelar	Cara anterior, alrededor de la rótula	Adolescentes y adultos jóvenes activos
Enfermedad de Osgood-Schlatter	Tuberosidad tibial anterior	Adolescentes en crecimiento
Trocanteritis	Cara lateral de la cadera, sobre el trocánter mayor	Adultos, sobre todo mujeres de mediana edad

Tratamiento del síndrome de la cintilla iliotibial

Casi todos los pacientes mejoran con tratamiento conservador. En la fase aguda se reduce la carga, sin necesidad de reposo absoluto, y se alivia el dolor con frío y antiinflamatorios. Después, la rehabilitación se centra en estirar la cintilla y la musculatura lateral de la cadera y, sobre todo, en fortalecer los abductores y los estabilizadores de la pelvis. La vuelta a la carrera es progresiva, evitando al principio las cuestas abajo, y conviene revisar los errores de entrenamiento que desencadenaron el cuadro.

Si el dolor persiste, una infiltración local de corticoide en el espacio entre la cintilla y el epicóndilo puede ayudar. La cirugía, que alarga o libera la porción posterior de la cintilla a la altura del epicóndilo, se reserva para los casos raros que no responden a meses de tratamiento conservador bien hecho.

La respuesta a la pregunta 89 del MIR 2026

Un corredor adulto con dolor en la cara externa de la rodilla al correr y en las escaleras, y dolor a la palpación del epicóndilo femoral lateral, reúne los tres datos típicos del síndrome de la cintilla iliotibial: perfil de sobrecarga, localización lateral y punto doloroso donde la cintilla comprime el tejido sobre el epicóndilo. La sospecha diagnóstica es la opción 2.