Expansión tisular y causas de fallo

Qué es la expansión tisular

La expansión tisular es una técnica de cirugía reconstructiva que genera piel nueva junto a un defecto colocando bajo ella un dispositivo hinchable, el expansor, que se va llenando de suero fisiológico durante semanas. Cuando se retira, la piel sobrante se avanza, se rota o se traspone como colgajo para cubrir el defecto. Su gran ventaja frente al injerto o al colgajo a distancia es que aporta tejido de la misma zona, con el mismo color, textura, grosor y, en el cuero cabelludo, con pelo. Su inconveniente es que exige al menos dos intervenciones, varias semanas con una deformidad visible y un paciente que colabore con los llenados.

Las indicaciones clásicas son la reconstrucción del cuero cabelludo (alopecias cicatriciales, defectos tras resección tumoral), la reconstrucción mamaria en dos tiempos tras la mastectomía, las secuelas de quemaduras, la extirpación de nevus congénitos gigantes y la preparación de colgajos para la reconstrucción del pabellón auricular.

Biología: por qué la piel crece al expandirla

La piel sometida a una tensión mantenida responde con dos fenómenos. El primero es mecánico: las fibras de colágeno se alinean, se desplaza el líquido intersticial y la piel cede bajo la carga (deslizamiento o creep mecánico). El segundo es biológico: la tensión estimula la proliferación celular y la síntesis de matriz, de modo que se forma tejido nuevo y no solo piel estirada.

Los cambios histológicos son característicos. La epidermis se engruesa, la dermis se adelgaza, el músculo y la grasa subyacentes se atrofian y alrededor del expansor se forma una cápsula fibrosa muy vascularizada. Ese aumento de vascularización hace que el colgajo expandido tolere mejor la transposición que un colgajo convencional del mismo tamaño. El hueso que queda debajo puede remodelarse por la presión, algo que se observa sobre todo en la calota de los niños y que suele revertir tras retirar el expansor.

La técnica, paso a paso

Planificación y colocación

Se elige un expansor cuya base sea claramente mayor que el defecto que se quiere cubrir y se coloca en el tejido sano adyacente, en un plano que en el cuero cabelludo es subgaleal y en las extremidades suele ser suprafascial. La incisión se sitúa de forma que no quede sobre la cúpula del expansor, que es la zona de máxima tensión; con frecuencia se hace en el borde del propio defecto, que luego se extirpará. La válvula de llenado puede ir integrada en el expansor o a distancia, en un bolsillo propio.

El paso crítico es la disección del bolsillo. Tiene que ser lo bastante amplio para que el expansor quede extendido, sin pliegues y sin tensión sobre la incisión desde el primer día. Un bolsillo pequeño obliga al dispositivo a doblarse: sus esquinas y pliegues presionan la piel desde dentro, comprometen la perfusión del colgajo y tiran de la sutura.

Llenado

El llenado empieza cuando la herida ha cicatrizado, habitualmente un par de semanas después de la colocación, y se repite a intervalos regulares, en general semanales. En cada sesión se inyecta suero hasta que la piel se nota tensa, el paciente refiere molestias o la piel blanquea, y se retira volumen si aparece palidez que no se recupera. Se suele sobreexpandir algo respecto al cálculo teórico, porque el colgajo se retrae al liberarlo. El ritmo lento y progresivo es el que permite a los tejidos adaptarse.

Segundo tiempo

Alcanzado el volumen previsto, se retira el expansor, se extirpa el defecto y se avanza o rota el colgajo. La cápsula puede incidirse para ganar longitud.

Complicaciones y causas de fracaso

Complicación	Mecanismo principal
Exposición o extrusión del expansor	Bolsillo insuficiente, pliegues del dispositivo, incisión sobre la cúpula, isquemia del colgajo
Dehiscencia de la herida	Tensión sobre la incisión, llenado antes de que cicatrice
Isquemia o necrosis del colgajo	Presión del expansor plegado, llenados excesivos
Infección	Contaminación del dispositivo, exposición
Hematoma y seroma	Hemostasia insuficiente en una disección amplia
Rotura o fallo de la válvula	Punción errónea, defecto del material

La exposición o extrusión del dispositivo y la infección son las complicaciones que con más frecuencia obligan a retirarlo antes de tiempo y hacen fracasar la reconstrucción. Las complicaciones son más frecuentes en las extremidades inferiores, en las secuelas de quemaduras y en los tejidos irradiados o con cicatrices previas, donde la piel se expande peor y la perfusión es más pobre. El dolor durante los llenados y la deformidad temporal son molestias esperables más que complicaciones.

La respuesta a la pregunta 77 del MIR 2026

La pregunta busca el error técnico que más hace fracasar la expansión. Ese error está en la colocación: si la bolsa disecada es pequeña respecto al expansor, el dispositivo queda plegado y a tensión, y desde ahí se encadenan la isquemia, la dehiscencia y la extrusión. La respuesta correcta es la opción 1: un bolsillo amplio, que aloje el expansor extendido y sin tensión, es la primera condición para que la técnica funcione.