Quemaduras de espesor parcial profundo

Cómo se clasifica la profundidad de una quemadura

La profundidad de una quemadura depende de hasta qué capa de la piel llega la necrosis, y de ella dependen casi todas las decisiones posteriores: si curará sola, cuánto tardará, si dejará cicatriz y si necesitará cirugía. La nomenclatura actual habla de espesor parcial y espesor total; en la práctica española se siguen usando como equivalentes los términos «primer», «segundo» y «tercer grado».

Tipo	Capa afectada	Aspecto y sensibilidad	Curación espontánea
Epidérmica (primer grado)	Solo epidermis	Eritema sin ampollas, dolorosa	En días, sin cicatriz
Espesor parcial superficial (dérmica superficial)	Epidermis y dermis papilar	Ampollas, base roja y húmeda que blanquea a la presión, muy dolorosa	En menos de tres semanas, con poca o ninguna cicatriz
Espesor parcial profundo (dérmica profunda)	Epidermis y dermis reticular	Base pálida o moteada, relleno capilar lento, hipoestésica	Más de tres semanas, con cicatriz de mala calidad
Espesor total (tercer grado)	Toda la dermis, a veces tejido subcutáneo	Blanca, marrón o negra, acartonada, indolora	No cura salvo desde los bordes si es pequeña

Por qué la dermis reticular marca la diferencia

La epidermis se regenera a partir de los queratinocitos que quedan vivos. Cuando la epidermis se destruye, la reepitelización depende de las células de los anejos cutáneos, folículos pilosos y glándulas sudoríparas, que se hunden en la dermis. En la quemadura dérmica superficial quedan intactos casi todos y la piel se reconstruye rápido. En la dérmica profunda la necrosis alcanza la dermis reticular y solo sobreviven los fondos de los anejos más profundos: la reepitelización es lenta, escasa y se acompaña de mucha fibrosis.

Como la necrosis rebasa toda la dermis papilar, se pierden el plexo vascular superficial y la mayoría de las terminaciones nerviosas libres que transmiten el dolor. Eso explica los dos rasgos clínicos clave: la base pálida o moteada con relleno capilar enlentecido y la hipoestesia. El paciente nota menos el pinchazo, aunque suele conservar la sensación de presión, que transmiten receptores situados más hondo.

Las zonas de Jackson: una quemadura que puede profundizarse

La quemadura no es una lesión estática. Alrededor de la zona de coagulación, de necrosis irreversible, hay una zona de estasis con perfusión comprometida y, por fuera, una de hiperemia. Si la zona de estasis se pierde por edema, hipoperfusión, hipotermia o infección, la quemadura se profundiza: una dérmica superficial puede volverse profunda y una profunda, de espesor total. Por eso la profundidad estimada en las primeras horas es provisional, y la reanimación adecuada y la prevención de la infección protegen tejido que todavía es viable.

La pérdida de la barrera cutánea, la necrosis y el exudado convierten la superficie quemada en un medio favorable para la colonización bacteriana. La infección de la herida es una de las complicaciones principales de las quemaduras profundas y uno de los motores de esa progresión.

Cómo se valora la profundidad

La valoración es sobre todo clínica: color, presencia de ampollas, blanqueo a la presión, relleno capilar y sensibilidad al pinchazo. Distinguir la dérmica superficial de la profunda es la decisión más difícil y en la que más se equivoca incluso el clínico experto, de modo que conviene reevaluar la herida en los días siguientes. En centros especializados, la imagen con láser Doppler, que mide la perfusión dérmica, ayuda a predecir qué quemaduras curarán en menos de tres semanas.

Como todas las de espesor parcial y total, y a diferencia de las epidérmicas, las quemaduras de espesor parcial profundo cuentan en el cálculo de la superficie corporal quemada que se usa para la reposición de líquidos y para decidir la derivación a una unidad de quemados.

Tratamiento: escisión precoz e injerto

El tiempo de curación es el principal factor pronóstico de la cicatriz: las quemaduras que tardan más de tres semanas en epitelizar tienen un riesgo alto de cicatriz hipertrófica y de contracturas, sobre todo en articulaciones, cara y manos. Por eso la quemadura de espesor parcial profundo establecida se trata, en general, con escisión tangencial del tejido necrótico y cobertura con injerto cutáneo autólogo, idealmente en los primeros días. La escisión precoz retira el foco de infección, acorta la estancia y mejora el resultado funcional.

• Cura local: limpieza, desbridamiento de lo desvitalizado y apósitos o antimicrobianos tópicos, como los apósitos de plata o la sulfadiazina argéntica.
• Antibióticos sistémicos: no se recomiendan de forma profiláctica; se reservan para la infección demostrada o la sospecha de sepsis.
• Profilaxis antitetánica según el estado vacunal.
• Después de cerrar la herida: presoterapia, silicona y rehabilitación para limitar la cicatriz hipertrófica y las retracciones.

La respuesta a la pregunta 76 del MIR 2026

La pregunta pide la afirmación correcta sobre las quemaduras de espesor parcial profundo, y para resolverla basta con saber hasta dónde llegan. Destruyen la epidermis y alcanzan la dermis reticular; el daño de las terminaciones nerviosas disminuye la sensibilidad y la necrosis con pérdida de la barrera cutánea aumenta el riesgo de infección. Es lo que describe la opción 3, la correcta.