Sarampión y manchas de Koplik

Qué es el sarampión

Es una infección aguda causada por un virus ARN de la familia Paramyxoviridae, género Morbillivirus, cuyo único reservorio es el ser humano. Se transmite por vía respiratoria, a través de gotas y aerosoles que pueden permanecer en el aire de una habitación después de que el enfermo la haya abandonado, y es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas que se conocen: casi todos los contactos susceptibles se infectan. El periodo de contagio va desde unos cuatro días antes de la aparición del exantema hasta unos cuatro días después.

En los países con buena cobertura vacunal, los casos y brotes afectan sobre todo a personas no vacunadas y a lactantes que aún no tienen edad para recibir la vacuna.

La secuencia clínica

Fase	Duración aproximada	Qué ocurre
Incubación	En torno a 10-12 días hasta los pródromos	Asintomática
Prodrómica o catarral	3-4 días	Fiebre creciente, tos, rinitis y conjuntivitis con fotofobia; al final, manchas de Koplik
Exantemática	Alrededor de una semana	Exantema maculopapuloso de progresión craneocaudal; la fiebre alcanza su máximo con él
Resolución	Días	El exantema se oscurece y deja una descamación fina, furfurácea

Las manchas de Koplik

Son pequeños puntos blanquecinos sobre una base eritematosa en la mucosa yugal, a la altura de los molares, comparados clásicamente con granos de sal o un espolvoreado de harina. Aparecen uno o dos días antes del exantema y desaparecen poco después de que este empiece. Se consideran prácticamente patognomónicas del sarampión, pero son fugaces y no siempre se ven, así que su ausencia no lo descarta.

El exantema

Es maculopapuloso, de color rojo intenso, y empieza detrás de las orejas y en la línea de implantación del pelo. Desde allí desciende a la cara, el tronco y las extremidades en dos o tres días. Las lesiones tienden a confluir, sobre todo en la cara y la parte alta del cuerpo; de ahí el término morbiliforme, que se usa para describir exantemas parecidos de otras causas. El niño está más enfermo y con más fiebre justo cuando aparece la erupción, un rasgo que lo separa de otros exantemas de la infancia.

Diagnóstico y notificación

La sospecha es clínica, pero el sarampión es una enfermedad de declaración obligatoria y urgente: ante un caso sospechoso se notifica a Salud Pública sin esperar a la confirmación, para iniciar el estudio de contactos. La confirmación se hace en el laboratorio, con la detección del ARN viral por PCR en exudado faríngeo o nasofaríngeo y en orina, o con la serología IgM específica. El paciente debe mantenerse en aislamiento respiratorio.

Complicaciones del sarampión

Son más frecuentes en los menores de cinco años, los adultos, los desnutridos, las personas con déficit de vitamina A y los inmunodeprimidos. El virus produce además una inmunosupresión transitoria que favorece las sobreinfecciones.

• Respiratorias: la otitis media es la más frecuente; la neumonía, vírica o bacteriana, es la principal causa de muerte. También pueden aparecer laringotraqueítis y bronquiolitis.
• Digestivas: diarrea, relevante en niños desnutridos.
• Neurológicas: la encefalitis aguda postinfecciosa, poco frecuente pero grave; la encefalitis por cuerpos de inclusión en inmunodeprimidos; y la panencefalitis esclerosante subaguda, una enfermedad degenerativa mortal que aparece años después, sobre todo cuando la infección ocurrió en los primeros años de vida.

Tratamiento y prevención: la triple vírica

No existe un antiviral específico de uso habitual. El tratamiento es de soporte, con antitérmicos, hidratación y antibióticos solo si hay sobreinfección bacteriana. La Organización Mundial de la Salud recomienda administrar vitamina A a los niños con sarampión, porque reduce la gravedad y la mortalidad.

La prevención se basa en la vacuna triple vírica, de virus vivos atenuados frente a sarampión, rubeola y parotiditis. En el calendario español se administra una primera dosis a los 12 meses y una segunda a los 3-4 años. Antes del año se evita porque los anticuerpos maternos que persisten pueden neutralizar el virus vacunal y restar eficacia; esos mismos anticuerpos van desapareciendo durante el primer año, y por eso el lactante entre los seis y los doce meses es especialmente vulnerable. Tras una exposición, la vacuna administrada en las primeras 72 horas puede prevenir o atenuar la enfermedad en los susceptibles que pueden recibirla; en quienes no pueden, como los lactantes pequeños, las embarazadas o los inmunodeprimidos, se usa inmunoglobulina en los primeros días. En situación de brote puede adelantarse una dosis a partir de los seis meses, que no cuenta para el calendario.

Diagnóstico diferencial de los exantemas de la infancia

Enfermedad	Rasgos que la orientan
Sarampión	Pródromo catarral intenso con conjuntivitis, manchas de Koplik, exantema confluente craneocaudal con fiebre alta, descamación furfurácea
Rubeola	Cuadro leve, adenopatías retroauriculares y occipitales, exantema tenue y breve
Exantema súbito	Lactante con fiebre alta de varios días; el exantema aparece al ceder la fiebre
Escarlatina	Faringoamigdalitis, lengua aframbuesada, exantema áspero acentuado en los pliegues, descamación en láminas
Varicela	Lesiones pruriginosas en distintos estadios, de mácula a vesícula y costra

La respuesta a la pregunta 65 del MIR 2025

La lactante de la pregunta reproduce la secuencia completa del sarampión: varios días de fiebre alta con tos y fotofobia, manchas de Koplik, exantema morbiliforme confluente de progresión craneocaudal que aparece con la fiebre aún presente y descamación furfurácea al resolverse. Que esté «correctamente vacunada para su edad» no lo descarta: a los 10 meses todavía no ha recibido la triple vírica. La respuesta correcta es la opción 1.