Prevención síndrome muerte súbita lactante

Qué es el síndrome de muerte súbita del lactante

Es la muerte repentina de un niño menor de un año, aparentemente sano, que ocurre durante el sueño y queda sin explicación después de una investigación completa: autopsia, examen del lugar del fallecimiento y revisión de la historia clínica. Es, por tanto, un diagnóstico de exclusión. Hoy se engloba dentro de un concepto más amplio, la muerte súbita e inesperada del lactante, que incluye también las asfixias accidentales durante el sueño, difíciles de distinguir en la práctica.

La mayoría de los casos se concentra entre los 2 y los 4 meses de vida y la gran mayoría se produce antes de los 6 meses. Es más frecuente en varones, en prematuros y en lactantes con bajo peso al nacer.

Fisiopatología: el modelo del triple riesgo

El modelo más aceptado explica el síndrome por la coincidencia de tres elementos: un lactante vulnerable, con una alteración latente en el control cardiorrespiratorio o en los mecanismos del despertar; un periodo crítico del desarrollo, los primeros meses, en el que esos mecanismos están madurando; y un factor externo desencadenante, como dormir boca abajo, reinhalar el aire espirado bajo la ropa de cama o el exceso de calor.

Ante una hipoxia o una hipercapnia, el lactante sano se despierta, gira la cabeza o llora. El lactante vulnerable no responde de forma eficaz. La prevención no puede actuar sobre la vulnerabilidad, que no se detecta, pero sí sobre los factores externos: por eso todas las medidas eficaces se dirigen al entorno del sueño.

Factores de riesgo modificables

• Postura: el decúbito prono es el factor modificable más importante. El decúbito lateral también aumenta el riesgo, porque es inestable y el lactante puede girar a prono.
• Superficie y entorno: colchones blandos, almohadas, mantas sueltas, cojines, peluches o protectores de cuna; dormir en un sofá o un sillón.
• Sobrecalentamiento: exceso de ropa o de abrigo y habitaciones demasiado calientes. El calor excesivo parece reducir la capacidad de despertar.
• Tabaco: el consumo durante el embarazo y la exposición al humo tras el nacimiento aumentan el riesgo de forma dependiente de la dosis.
• Compartir cama: el riesgo crece en los lactantes más pequeños y cuando el adulto fuma, ha consumido alcohol, drogas o fármacos sedantes, o duerme en un sofá.

Las recomendaciones de sueño seguro

Se recomienda	Se desaconseja
Dormir boca arriba en cada sueño, también en las siestas	Decúbito prono y decúbito lateral
Superficie firme y plana, con sábana ajustada	Colchones blandos, superficies inclinadas, sofás
Cuna sin objetos	Almohadas, cojines, peluches, protectores, mantas sueltas
Cuna en la habitación de los padres en los primeros meses	Compartir cama en situaciones de riesgo
Temperatura adecuada y ropa ligera, con la cabeza descubierta	Exceso de abrigo o de calor ambiental
Entorno sin humo de tabaco, antes y después del nacimiento	Tabaquismo materno o en el domicilio

A estas medidas se suman tres factores protectores: la lactancia materna, el uso del chupete al dormir una vez establecida la lactancia y la vacunación según el calendario. Las vacunas no causan el síndrome, y los lactantes correctamente vacunados tienen un riesgo menor. Por eso no hay ningún motivo para retrasar el calendario, tampoco en los hermanos de un lactante fallecido.

La postura en decúbito supino no aumenta el riesgo de aspiración en los lactantes sanos, porque los reflejos protectores de la vía aérea funcionan en esa posición. Las campañas que la promovieron redujeron de forma marcada la incidencia del síndrome en los países que las aplicaron. Elevar la cabecera tampoco previene el reflujo y favorece que el lactante se deslice a posiciones de riesgo. Para prevenir la plagiocefalia postural se recomienda que pase tiempo boca abajo mientras está despierto y vigilado. Los monitores domiciliarios de apnea no han demostrado reducir la incidencia del síndrome y no sustituyen a estas medidas.

La respuesta a la pregunta 41 del MIR 2026

La pregunta pide una medida que reduzca el riesgo de muerte súbita del lactante. El sobrecalentamiento y la exposición al humo del tabaco son factores de riesgo bien establecidos y evitables, y eliminarlos forma parte de las recomendaciones de sueño seguro: la respuesta correcta es la opción 4. Las demás proponen justo lo que hoy se desaconseja o una modificación del calendario vacunal que no tiene fundamento.