Sarampión y manchas de Koplik

Qué es el sarampión

El sarampión es una infección aguda causada por un virus ARN de la familia Paramyxoviridae, género Morbillivirus, cuyo único reservorio es el ser humano. Se transmite por vía respiratoria, a través de gotas y de aerosoles que pueden permanecer en el aire de una habitación después de que el enfermo la haya abandonado. Es una de las enfermedades más contagiosas que se conocen: en una población sin inmunidad, cada caso genera muchos casos secundarios, y por eso basta un descenso modesto de la cobertura vacunal para que reaparezcan los brotes.

El paciente contagia desde unos cuatro días antes hasta unos cuatro días después de la aparición del exantema, es decir, ya durante el pródromo, cuando el cuadro todavía parece un catarro.

Fases clínicas del sarampión

Incubación y pródromo

Tras una incubación de unos 10 a 12 días aparece el pródromo, de tres a cuatro días: fiebre que va en aumento, tos seca e insistente, coriza y conjuntivitis con fotofobia. Es la tríada catarral clásica de tos, coriza y conjuntivitis.

Las manchas de Koplik

Al final del pródromo aparece el enantema característico: pequeños puntos blanco-azulados, como granos de sal, sobre una base eritematosa, en la mucosa yugal a la altura de los molares y premolares. Se consideran patognomónicas del sarampión. Aparecen uno o dos días antes del exantema y se desvanecen poco después de que este empiece, por lo que su ausencia en un niño con el exantema ya extendido no descarta el diagnóstico.

Exantema

El exantema es maculopapuloso, rojo, y empieza detrás de las orejas y en la línea de implantación del pelo. Desciende de forma progresiva a la cara, el tronco y las extremidades, y tiende a confluir en las zonas donde empezó. La fiebre alcanza su máximo con la aparición del exantema y cede en los días siguientes. Al resolverse, el exantema desaparece en el mismo orden en que apareció y puede dejar una descamación fina y una pigmentación parda transitoria.

Confirmación diagnóstica y diferencial con otros exantemas

La sospecha es clínica, pero el sarampión es una enfermedad de declaración obligatoria urgente y cada caso sospechoso debe confirmarse en el laboratorio para la vigilancia epidemiológica. La confirmación se hace con IgM específica en suero o con detección del ARN viral por PCR en exudado faríngeo, nasofaríngeo u orina, que además permite el genotipado del virus para rastrear su origen.

	Sarampión	Rubeola	Escarlatina
Agente	Virus del sarampión	Virus de la rubeola	Streptococcus pyogenes
Pródromo	Intenso: fiebre, tos, coriza, conjuntivitis	Leve o ausente	Faringoamigdalitis con fiebre
Enantema	Manchas de Koplik	Petequias en el paladar blando (Forchheimer)	Lengua en fresa, petequias en paladar
Exantema	Maculopapuloso, confluente, descendente	Maculopapuloso, poco confluente, empieza en la cara	Micropapuloso, áspero, líneas de Pastia
Dato orientador	Afectación del estado general	Adenopatías retroauriculares y occipitales	Descamación posterior en manos y pies

Complicaciones del sarampión

El virus produce una inmunosupresión transitoria que favorece sobreinfecciones bacterianas y puede negativizar la prueba de la tuberculina. Las complicaciones más frecuentes son la otitis media, la diarrea y la laringotraqueobronquitis; la neumonía, viral o por sobreinfección bacteriana, es la principal causa de muerte. Las complicaciones neurológicas son menos frecuentes pero graves: la encefalitis aguda postinfecciosa, de aproximadamente un caso por cada mil, y la panencefalitis esclerosante subaguda, una enfermedad degenerativa y mortal que aparece años después de la infección. En los inmunodeprimidos puede faltar el exantema y aparecer neumonía de células gigantes o encefalitis por cuerpos de inclusión. El riesgo es mayor en menores de cinco años, adultos, embarazadas, desnutridos e inmunodeprimidos.

Tratamiento de soporte y prevención con la triple vírica

No hay tratamiento antiviral específico de uso habitual: el manejo es de soporte, con tratamiento de las sobreinfecciones bacterianas. La Organización Mundial de la Salud recomienda administrar vitamina A a todos los niños con sarampión, porque reduce la gravedad y la mortalidad, sobre todo en los que tienen déficit. El paciente debe aislarse con precauciones de transmisión aérea.

La prevención es la vacuna triple vírica, de virus vivos atenuados, frente a sarampión, rubeola y parotiditis. En España se administran dos dosis, a los 12 meses y a los 3-4 años, y dos dosis confieren una protección muy alta y duradera. Al ser una vacuna atenuada, está contraindicada en el embarazo y en la inmunodepresión grave. Tras una exposición, la vacuna administrada en las primeras 72 horas puede prevenir o atenuar la enfermedad en los susceptibles; en quienes no pueden vacunarse, como lactantes pequeños, embarazadas o inmunodeprimidos, se usa la inmunoglobulina en los primeros seis días.

La respuesta a la pregunta 77 del MIR 2024

El niño tiene fiebre con el pródromo catarral completo —conjuntivitis, rinorrea y tos— y, sobre todo, manchas de Koplik en la mucosa oral frente a los premolares, todo ello con un estado vacunal desconocido. Es la fase prodrómica del sarampión, antes de que aparezca el exantema: el diagnóstico más probable es el sarampión, la opción 4.