Factores de riesgo de suicidio

Cómo se estima el riesgo de suicidio

El riesgo suicida no se calcula con una escala ni con un único dato: se estima sumando factores de riesgo y restando factores de protección, en el contexto de la persona y del momento en que se la valora. Ningún factor aislado predice quién va a morir por suicidio, y la mayoría de quienes reúnen varios no lo harán. Por eso las guías insisten en una evaluación clínica individual, no en listas de comprobación.

Conviene distinguir dos tipos de factores. Los predisponentes o de vulnerabilidad son estables o de larga evolución: la edad, el sexo, un trastorno mental crónico, los antecedentes familiares. Los precipitantes son los que, sobre ese terreno, desencadenan la crisis: un acontecimiento vital reciente, una recaída, una intoxicación. La conducta suicida aparece con más frecuencia cuando coinciden ambos.

Los factores de mayor peso

Intento previo y trastorno mental

El antecedente de un intento de suicidio es el predictor individual más potente de un suicidio posterior, sobre todo en el primer año. El segundo gran bloque es el trastorno mental: en los estudios de autopsia psicológica, la gran mayoría de las personas que murieron por suicidio tenía un trastorno psiquiátrico, con la depresión a la cabeza. El riesgo es alto también en el trastorno bipolar, la esquizofrenia (sobre todo en varones jóvenes, al inicio de la enfermedad y tras el alta), los trastornos de la conducta alimentaria y los trastornos de la personalidad del grupo B.

Alcohol y otras sustancias

El consumo de alcohol y otras drogas aumenta el riesgo por dos vías. De forma aguda, la intoxicación desinhibe y aumenta la impulsividad, y está presente en muchos intentos y suicidios consumados. De forma crónica, la dependencia se asocia a depresión, pérdidas sociales y laborales y conflictos, y la combinación de trastorno por consumo y depresión es especialmente peligrosa.

Edad y sexo

Los intentos de suicidio son más frecuentes en mujeres y en jóvenes; el suicidio consumado, en varones, que utilizan métodos más letales. Las tasas de suicidio consumado aumentan con la edad y alcanzan sus valores más altos en los varones mayores, en los que se suman la enfermedad física, el dolor crónico, la viudedad, el aislamiento y una depresión con frecuencia infradiagnosticada. En el anciano los intentos son menos numerosos, pero la proporción que termina en muerte es mucho mayor.

Comorbilidad ansiosa

Los trastornos de ansiedad, el trastorno de pánico entre ellos, aumentan el riesgo de conducta suicida. Su peso es mayor cuando coexisten con depresión o con consumo de sustancias, y la ansiedad grave, el insomnio y la agitación se consideran signos de alarma en un paciente deprimido.

Tipo	Factores de riesgo	Factores de protección
Clínicos	Intento previo, depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia, consumo de alcohol y sustancias, comorbilidad ansiosa, enfermedad física grave o dolor crónico	Tratamiento adecuado y seguimiento, buena relación terapéutica
Psicológicos	Desesperanza, impulsividad, rigidez cognitiva	Capacidad de resolver problemas, proyectos de futuro
Sociodemográficos y familiares	Sexo masculino, edad avanzada, vivir solo, separación o viudedad, desempleo, antecedentes familiares de suicidio	Apoyo familiar y social, responsabilidad sobre los hijos, creencias que desaprueban el suicidio
Contextuales	Acontecimientos vitales estresantes recientes, acceso a medios letales	Restricción del acceso a medios letales

Acontecimientos vitales: por qué pesa más lo reciente

Los acontecimientos estresantes que se asocian con más fuerza a la conducta suicida son los recientes y agudos: una pérdida, una ruptura sentimental, una humillación, un problema legal o económico brusco, un diagnóstico grave. Suelen preceder al intento en las semanas previas y actúan como precipitantes en una persona ya vulnerable. Son, además, una oportunidad clínica: permiten identificar el momento de máximo riesgo.

El estrés mantenido durante mucho tiempo, como un conflicto crónico o una situación laboral desfavorable prolongada, también aumenta la vulnerabilidad, pero su efecto directo es menor y llega en buena parte de forma indirecta, a través de la depresión, el consumo de alcohol o el aislamiento que favorece. Por eso, si se ordenan los factores por su peso, el estrés crónico queda por detrás de los factores clínicos y demográficos de alto riesgo.

Evaluación del riesgo suicida en la consulta

Ante cualquier sospecha hay que preguntar de forma directa por la ideación suicida, los planes, los preparativos y el acceso a medios: preguntar no induce la conducta y es la única manera de conocer la intención. La valoración incluye el trastorno de base, el consumo de tóxicos, los intentos previos y su letalidad, el apoyo disponible y los precipitantes recientes. Entre los tratamientos con efecto demostrado sobre la conducta suicida destacan el litio en los trastornos afectivos y la clozapina en la esquizofrenia; la restricción del acceso a medios letales es una de las medidas preventivas más eficaces a escala poblacional.

La respuesta a la pregunta 96 del MIR 2022

Las cuatro opciones son factores de riesgo de suicidio, y la pregunta pide el de menor peso. El abuso de sustancias, el trastorno de pánico coexistente y la edad avanzada son factores reconocidos y de peso; un evento estresante de larga duración aumenta la vulnerabilidad, pero mucho menos que los acontecimientos recientes y agudos, y actúa sobre todo a través de la depresión. La respuesta correcta es la opción 2.