Hipertonía espástica

Qué es la espasticidad

El tono muscular es la resistencia que ofrece un músculo relajado cuando el explorador moviliza pasivamente la articulación. La espasticidad es la forma de hipertonía propia de la lesión de primera motoneurona, en cualquier punto de la vía corticoespinal y de las vías descendentes que la acompañan: corteza motora, cápsula interna, tronco del encéfalo o médula espinal.

La definición clásica, de Lance, la describe como un trastorno motor caracterizado por un aumento del reflejo tónico de estiramiento que depende de la velocidad, con reflejos osteotendinosos exaltados, como uno de los componentes del síndrome de primera motoneurona. La palabra clave es la velocidad: cuanto más rápido se estira el músculo, mayor es la resistencia.

Fisiopatología: por qué depende de la velocidad

Cuando un músculo se estira, los husos neuromusculares lo detectan y, a través del arco reflejo medular, activan la motoneurona alfa del propio músculo. En condiciones normales, las vías descendentes del tronco del encéfalo modulan ese reflejo y lo mantienen bajo control. Tras una lesión de primera motoneurona se pierde el equilibrio entre las influencias inhibidoras y facilitadoras, las motoneuronas quedan hiperexcitables y el reflejo de estiramiento se dispara con un umbral más bajo y una respuesta más intensa.

Como las terminaciones primarias del huso son muy sensibles a la velocidad del estiramiento, un movimiento rápido provoca una contracción refleja intensa y uno lento apenas la desencadena. Con el tiempo se añaden cambios en el propio músculo, como fibrosis y acortamiento, que aumentan la resistencia de forma independiente del reflejo y favorecen las contracturas.

La espasticidad no aparece de inmediato. En las lesiones agudas y graves, como el ictus extenso o la sección medular, hay primero una fase de hipotonía y arreflexia (el shock medular en la médula), y la espasticidad se instaura en días o semanas.

Cómo se explora la espasticidad

Con el paciente relajado, se moviliza pasivamente la articulación varias veces, primero despacio y luego de forma rápida. En la espasticidad la resistencia es escasa con el movimiento lento y aumenta con el rápido. La resistencia puede crecer al principio del recorrido y ceder bruscamente después: es el fenómeno de navaja.

La distribución también orienta. Predomina en los músculos antigravitatorios: flexores y pronadores del miembro superior, y extensores y aductores del miembro inferior. En el hemipléjico crónico da la postura de Wernicke-Mann, con el brazo en flexión y la pierna en extensión, y una marcha en la que el miembro inferior describe un semicírculo (marcha en segador).

La espasticidad se acompaña de los demás signos de la primera motoneurona: hiperreflexia con ampliación del área reflexógena, clono, signo de Babinski, abolición de los reflejos cutáneos abdominales y debilidad de predominio en extensores del brazo y flexores de la pierna. Su intensidad se gradúa en la práctica con la escala de Ashworth modificada.

Espasticidad, rigidez e hipotonía

	Espasticidad	Rigidez	Hipotonía
Lesión	Primera motoneurona	Ganglios basales (parkinsonismo)	Segunda motoneurona, nervio periférico, cerebelo
Relación con la velocidad	Aumenta con la velocidad	Independiente de la velocidad	Resistencia disminuida
A lo largo del recorrido	Puede ceder al final (navaja)	Uniforme (tubo de plomo) o a sacudidas (rueda dentada)	Movimiento pasivo amplio, sin oposición
Músculos afectados	Predominio antigravitatorio	Agonistas y antagonistas por igual	Los del territorio afectado
Reflejos	Exaltados, clono, Babinski	Normales	Disminuidos o abolidos (salvo en el cerebelo, pendulares)

La rigidez parkinsoniana aumenta con maniobras de activación, como pedir al paciente que mueva la mano contraria, y la rueda dentada aparece cuando el temblor se superpone a la rigidez. La paratonía, propia de las lesiones frontales difusas, es otra hipertonía distinta: el paciente parece oponerse involuntariamente al movimiento del explorador.

Tratamiento de la espasticidad

Se trata cuando interfiere con la función, el cuidado, el dolor o la postura; en algunos pacientes ayuda a mantenerse de pie. La base es la fisioterapia con estiramientos y ortesis, y la retirada de los estímulos que la empeoran, como el dolor, las infecciones urinarias o las úlceras. Cuando es focal, la toxina botulínica en los músculos afectados es de elección. Cuando es generalizada se emplean fármacos orales como el baclofeno o la tizanidina, y en casos graves y refractarios, el baclofeno intratecal.

La respuesta a la pregunta 170 del MIR 2026

La pregunta pide el rasgo que define la hipertonía espástica en la exploración. Por el mecanismo del reflejo de estiramiento exaltado, la resistencia al movimiento pasivo es mayor cuanto más rápido se moviliza el miembro. La clave oficial es la opción 2: aumento de la resistencia dependiente de la velocidad del movimiento, que es exactamente la definición de Lance y el dato que la separa de la rigidez extrapiramidal.