Divertículo faringoesofágico de Zenker

Qué es el divertículo de Zenker

Es una evaginación de la mucosa y la submucosa de la pared posterior de la hipofaringe, justo por encima del esfínter esofágico superior. Como su pared no incluye la capa muscular, es un falso divertículo, y como se forma por el empuje de la presión intraluminal, es un divertículo de pulsión. Aunque se le llama faringoesofágico y se estudia con el esófago, su origen es faríngeo.

Es una enfermedad de personas mayores, con la mayoría de los casos por encima de los 60 años, y algo más frecuente en varones. En jóvenes es excepcional.

El triángulo de Killian y la disfunción del cricofaríngeo

El divertículo sale por una zona de debilidad anatómica de la pared posterior: el triángulo de Killian, limitado por arriba por las fibras oblicuas del constrictor inferior de la faringe (porción tirofaríngea) y por abajo por las fibras horizontales del músculo cricofaríngeo, que forma la mayor parte del esfínter esofágico superior.

El mecanismo es una apertura insuficiente del esfínter esofágico superior durante la deglución. El cricofaríngeo de estos pacientes pierde elasticidad, con fibrosis y degeneración de sus fibras, y no se abre del todo cuando el bolo llega. La presión en la hipofaringe sube en cada deglución y, con los años, empuja la mucosa a través del punto débil. El saco suele protruir hacia la izquierda y, al crecer, desciende por detrás del esófago y puede comprimirlo.

Los divertículos esofágicos, según su mecanismo

Divertículo	Localización	Mecanismo	Pared
Zenker	Unión faringoesofágica, pared posterior	Pulsión, por disfunción del cricofaríngeo	Falso
Mesoesofágico	Tercio medio, cerca de la carina	Tracción, por adenopatías mediastínicas inflamatorias que retraen la pared	Verdadero, con todas las capas
Epifrénico	Tercio distal, por encima del diafragma	Pulsión, asociado a trastornos motores como la acalasia	Falso

Los de tracción aparecen en el tercio medio por la retracción que ejercen ganglios inflamados en infecciones granulomatosas como la tuberculosis o la histoplasmosis; los de pulsión, como el Zenker y el epifrénico, se forman por encima de un esfínter que no se abre bien.

Clínica: los síntomas de la retención

Casi toda la clínica deriva de que el saco se llena de alimento y se vacía mal:

• Disfagia orofaríngea, alta, que el paciente localiza en el cuello y que empeora a medida que crece el divertículo.
• Regurgitación de alimentos sin digerir, a veces horas después de comer o al acostarse, que distingue al Zenker de la regurgitación ácida del reflujo.
• Halitosis, por la descomposición del contenido retenido.
• Ruidos de gorgoteo en el cuello al tragar, tos, sensación de cuerpo extraño y cambios en la voz.

Las complicaciones más relevantes son la aspiración, con neumonías de repetición, sobre todo nocturnas; la pérdida de peso y la desnutrición en los divertículos grandes; y, rara vez, la aparición de un carcinoma epidermoide en la pared del saco.

Diagnóstico: el esofagograma antes que la endoscopia

La prueba de elección es el esofagograma baritado, que muestra el saco por detrás del esófago cervical, su tamaño y su vaciamiento. La endoscopia no es la primera prueba: el endoscopio tiende a entrar en el saco en lugar de en la luz esofágica y puede perforarlo, por lo que, si es necesaria, se hace sabiendo que existe el divertículo y con cuidado. Sí está indicada para descartar otra causa de disfagia o una lesión dentro del saco.

Tratamiento: la sección del cricofaríngeo

Los divertículos pequeños y sin síntomas pueden vigilarse. Cuando hay clínica, el tratamiento es intervencionista y su elemento esencial, con cualquier técnica, es la sección del músculo cricofaríngeo, porque es lo que corrige la causa; tratar solo el saco favorece la recidiva.

• Vía endoscópica: se secciona el tabique común entre el divertículo y el esófago, que contiene el cricofaríngeo, con endoscopio rígido y grapadora o con endoscopio flexible. Es menos invasiva y se ha convertido en la opción preferente en muchos centros, sobre todo en pacientes mayores o frágiles.
• Vía abierta cervical: miotomía del cricofaríngeo con diverticulectomía o diverticulopexia. Se reserva para casos seleccionados según el tamaño del saco, la anatomía o el fracaso de la vía endoscópica.

La respuesta a la pregunta 100 del MIR 2026

De las cuatro afirmaciones, la única correcta es la que recoge la clínica de retención propia del Zenker: disfagia, regurgitación y halitosis, la opción 3. Encaja con lo que define al divertículo: un falso divertículo de pulsión, en personas mayores, que sale por el triángulo de Killian y se llena del alimento que no consigue pasar el esfínter esofágico superior.