Pregunta 196 · Examen MIR 2016

Cuatro conceptos para evaluar un servicio sanitario

Cuando se valora un servicio, un programa o una intervención sanitaria se usan cuatro términos que suenan parecidos pero responden a preguntas distintas. La eficacia y la efectividad miden si la intervención mejora la salud; la eficiencia pregunta a qué coste lo hace; la equidad, si llega a todos por igual. Confundirlos lleva a conclusiones equivocadas: un tratamiento puede ser muy eficaz y, sin embargo, poco eficiente si su coste es desproporcionado al beneficio que aporta.

Concepto	Pregunta que responde	Condiciones	¿Incluye costes?
Eficacia	¿Funciona la intervención?	Ideales o experimentales (ensayo clínico)	No
Efectividad	¿Funciona en la práctica?	Reales o habituales	No
Eficiencia	¿Compensa lo que cuesta?	Reales, en relación con los recursos	Sí
Equidad	¿Llega a todos según su necesidad?	Distribución en la población	No necesariamente

Eficacia y efectividad: el resultado en salud

La eficacia es el beneficio que produce una intervención en condiciones ideales: pacientes seleccionados, criterios de inclusión estrictos, cumplimiento vigilado y profesionales entrenados. Es lo que mide un ensayo clínico controlado y aleatorizado. Responde a si la intervención puede funcionar.

La efectividad es el beneficio que se obtiene en condiciones reales de práctica, con pacientes con comorbilidad, adherencia irregular y la variabilidad propia de cualquier centro. Suele ser menor que la eficacia, y la distancia entre ambas depende de factores como la accesibilidad, la aceptación del tratamiento por el paciente o la pericia de quien lo aplica. Se estudia con ensayos pragmáticos, estudios observacionales y registros.

Ninguno de los dos conceptos tiene en cuenta lo que se gasta para conseguir el resultado.

Eficiencia: resultados en relación con los recursos

La eficiencia relaciona los resultados en salud con los recursos empleados para conseguirlos. Un servicio es eficiente cuando obtiene el máximo beneficio posible con los recursos disponibles o, visto al revés, cuando logra un resultado determinado con el mínimo consumo de recursos. Presupone la efectividad: no tiene sentido hablar de eficiencia de algo que no mejora la salud.

Su fundamento es el coste de oportunidad. Los recursos sanitarios son limitados, y lo que se dedica a una intervención deja de estar disponible para otra. Por eso la eficiencia no equivale a gastar menos: una intervención cara puede ser eficiente si el beneficio que aporta lo justifica, y una barata puede no serlo si apenas mejora la salud.

Eficiencia técnica y eficiencia asignativa

La eficiencia técnica consiste en producir un resultado con la menor cantidad de recursos (por ejemplo, el mismo número de cirugías con menos estancias). La eficiencia asignativa se refiere a distribuir los recursos entre programas de forma que se obtenga el mayor beneficio en salud para el conjunto de la población.

Cómo se mide: la evaluación económica

La eficiencia se estudia con la evaluación económica, que compara los costes y los resultados de dos o más alternativas. Los tipos se distinguen por cómo miden los resultados:

• Minimización de costes: cuando se ha demostrado que las alternativas tienen el mismo resultado, se elige la más barata.
• Coste-efectividad: los resultados se miden en unidades naturales (años de vida ganados, casos evitados, mmHg de reducción de la presión arterial).
• Coste-utilidad: los resultados se miden en años de vida ajustados por calidad (AVAC), que combinan supervivencia y calidad de vida y permiten comparar intervenciones de áreas muy distintas.
• Coste-beneficio: tanto los costes como los resultados se expresan en unidades monetarias.

El indicador más usado es la razón coste-efectividad incremental: la diferencia de costes entre dos alternativas dividida por la diferencia en sus resultados. Si un tratamiento nuevo cuesta 10.000 € y aporta 2 AVAC, y el habitual cuesta 4.000 € y aporta 1,5 AVAC, cada AVAC adicional cuesta 6.000 / 0,5 = 12.000 €. Si esa cifra es aceptable depende del umbral de disposición a pagar que fije quien decide.

Equidad y accesibilidad

La equidad no mide resultados ni costes, sino cómo se distribuyen la atención y la salud. La equidad horizontal exige igual atención para igual necesidad; la vertical, atención distinta para necesidades distintas. La equidad en el acceso, la posibilidad de ser atendido sin discriminación por condición social, sexo u origen, es un principio del Sistema Nacional de Salud. Eficiencia y equidad pueden entrar en conflicto: el reparto que maximiza la salud total no siempre es el más justo.

La respuesta a la pregunta 196 del MIR 2016

De los conceptos que aparecen en las opciones, solo la eficiencia pone en relación la mejora de salud con el coste necesario para obtenerla. La definición que lo recoge, el grado en que un servicio mejora la salud de la población al menor coste posible, es la opción 1, la respuesta correcta. Las demás describen la equidad en el acceso o el logro de resultados en salud, sin referencia a los recursos empleados.