Cribado de cáncer de cérvix

Por qué el cáncer de cérvix se puede cribar

Prácticamente todos los carcinomas de cuello uterino se deben a la infección persistente por genotipos de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH), sobre todo el 16 y el 18. La infección es muy frecuente en mujeres jóvenes poco después del inicio de las relaciones sexuales, pero la gran mayoría se aclara espontáneamente en uno o dos años. Solo cuando persiste puede progresar a lesión intraepitelial de alto grado (HSIL, CIN 2-3) y, tras años de evolución, a carcinoma invasor.

Ese largo periodo preclínico, con lesiones precursoras detectables y tratables, es lo que justifica el cribado. Su objetivo no es diagnosticar cánceres, sino encontrar y tratar las lesiones de alto grado antes de que invadan.

Las dos pruebas: citología y detección de VPH

La citología busca alteraciones morfológicas en las células del cuello. Es específica pero poco sensible en una sola determinación, y por eso exige repetirse con intervalos cortos. La prueba de VPH de alto riesgo detecta la presencia del virus: es más sensible y, sobre todo, su resultado negativo tiene un valor predictivo negativo muy alto, lo que permite alargar con seguridad el intervalo entre controles. Su punto débil es la especificidad en mujeres jóvenes, en las que la infección transitoria es la norma.

De ahí la lógica del cribado actual: citología en las más jóvenes, donde la prueba de VPH daría muchos positivos sin significado clínico, y prueba de VPH a partir de la treintena, cuando una infección detectada tiene más probabilidad de ser persistente. Si la prueba de VPH es positiva, la citología se usa como prueba de selección para decidir quién va a colposcopia y quién a control.

A quién y cada cuánto: el esquema en España

Edad	Prueba	Intervalo si es negativa
Menos de 25 años	No se criba	—
25 a 30-34 años	Citología	3 años
30-35 a 65 años	Prueba de VPH de alto riesgo (sola o con citología)	5 años
Más de 65 años	Fin del cribado si el previo fue adecuado y negativo	—

El programa poblacional del Sistema Nacional de Salud cambia de prueba a los 35 años; la guía de la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia admite la prueba de VPH desde los 30. En ambos casos el inicio es a los 25 años y el intervalo tras un VPH negativo es de 5 años. La prueba de VPH admite además la autotoma vaginal, útil para captar a mujeres que no acuden al cribado.

Por qué no antes de los 25 años

Por debajo de esa edad el cáncer invasor es excepcional y las alteraciones citológicas suelen deberse a infecciones que regresan solas. Cribar a esa edad añade colposcopias y conizaciones innecesarias, y la conización no es inocua en mujeres que aún no han tenido hijos: aumenta el riesgo de parto pretérmino. El inicio es a los 25 años con independencia de la edad a la que empezaron las relaciones sexuales.

Las mujeres vacunadas también se criban

La vacuna frente al VPH es profiláctica: no elimina una infección ya establecida y no cubre todos los genotipos oncogénicos. Además, muchas mujeres se vacunaron después de haber estado expuestas. Por eso la vacunación no cambia ni la edad de inicio ni el esquema de cribado.

Cuándo se termina y cuándo no

El cribado se suspende a los 65 años si en los años previos ha sido adecuado y negativo. No se aplica el cese si nunca se ha cribado a la mujer o el cribado previo fue insuficiente, ni si tiene antecedentes de lesión de alto grado o de cáncer de cérvix, que mantienen un seguimiento específico más prolongado. Las mujeres histerectomizadas por causa benigna, sin antecedentes de lesión de alto grado, dejan de cribarse. Las inmunodeprimidas, como las mujeres con infección por VIH, siguen pautas propias, más intensas. Los síntomas ginecológicos o urinarios no son motivo de cribado: se estudian como tales.

La respuesta a la pregunta 77 del MIR 2022

La pregunta exige aplicar el esquema: edad de inicio, prueba según la edad e intervalo. La única candidata a la que le corresponde una citología en ese momento es la mujer de 26 años que nunca se ha cribado: está en la franja de 25 a 30-34 años, en la que la prueba es la citología, y le toca la primera. La respuesta correcta es la opción 1.