Pregunta 59 · Examen MIR 2020

La data de la muerte y sus períodos

La data de la muerte es la estimación del intervalo post mortem. Ningún método da una hora exacta: todos ofrecen un intervalo, y su anchura depende del fenómeno cadavérico que se mida y del momento en que se mida. Por eso se distinguen períodos. En el período precoz, las primeras horas, el cadáver todavía conserva parte de su calor y los cambios son rápidos y medibles; en el período tardío, el cuerpo ya está a temperatura ambiente y hay que recurrir a fenómenos más lentos, como los cambios bioquímicos o la putrefacción.

La regla práctica es buscar el fenómeno que, en ese momento, cambia de forma más regular y más modelizable. En las primeras horas ese fenómeno es el enfriamiento.

El enfriamiento cadavérico: por qué la temperatura es el mejor reloj precoz

Tras la muerte cesa la producción de calor y el cuerpo tiende a equilibrarse con el medio. El descenso de la temperatura central no es lineal: sigue una curva sigmoidea, con una meseta inicial en la que la temperatura apenas baja durante un tiempo, una fase de descenso más rápido y una fase final en la que la caída se enlentece al acercarse a la temperatura ambiente. La antigua regla de «un grado por hora» ignora esa forma de la curva y es demasiado burda para un informe pericial.

Se mide la temperatura central, habitualmente en el recto y a una profundidad suficiente, porque la de la piel depende del medio y cambia de forma irregular. Una sola medición con el termómetro adecuado, junto con la temperatura ambiente del lugar, permite situar al cadáver en esa curva.

El nomograma de Henssge

El método de referencia relaciona la temperatura rectal, la temperatura ambiente y el peso corporal, porque la masa condiciona la velocidad de enfriamiento. Incorpora factores de corrección por la ropa o las mantas que cubren el cuerpo, las corrientes de aire, la humedad o la inmersión en agua. El resultado es una estimación con un intervalo de confianza definido, de pocas horas en condiciones estándar, que se ensancha cuando hay que aplicar correcciones.

Sus limitaciones también son conocidas. Pierde utilidad a medida que el cuerpo se aproxima a la temperatura ambiente, porque la curva se aplana. Y es menos fiable si la temperatura en el momento de la muerte no era normal: fiebre, golpe de calor, hipotermia o ciertas intoxicaciones alteran el punto de partida, y un cambio brusco de las condiciones ambientales (traslado del cuerpo, calefacción) altera el modelo.

Otros fenómenos y su lugar en el tiempo

Método	Qué mide	Cuándo es más útil	Principal limitación
Temperatura rectal (nomograma)	Enfriamiento del cuerpo	Período precoz	Pierde precisión al alcanzar la temperatura ambiente
Livideces	Acumulación de sangre en zonas declives	Primer día, como orientación	Dependen de la posición, la volemia y la causa de muerte
Rigidez cadavérica	Contractura muscular tras agotarse el ATP	Primeros dos días, como orientación	Variable con la temperatura, la masa muscular y la actividad previa
Reacciones supravitales	Respuesta residual del músculo o del iris	Primer día	Cualitativas, de baja precisión
Potasio en humor vítreo	Salida de potasio de las células a la cavidad vítrea	Período más tardío	Dispersión amplia, que crece con el intervalo

Livideces y rigidez

Las livideces aparecen en las zonas declives, se extienden y confluyen en las horas siguientes y, más tarde, se fijan y dejan de desaparecer a la presión o con el cambio de postura. La rigidez se instaura de forma progresiva, clásicamente de la cabeza a los pies, se generaliza y se resuelve después. Ambas secuencias son útiles para comprobar la coherencia de una estimación o para saber si el cuerpo ha sido movido, pero sus tiempos varían tanto entre individuos y circunstancias que solo dan rangos amplios.

Reacciones supravitales

Durante un tiempo tras la muerte algunos tejidos responden todavía a estímulos: la musculatura mímica a la estimulación eléctrica, el músculo esquelético a la percusión y el iris a colirios midriáticos o mióticos. Estas respuestas se van perdiendo con las horas y aportan un dato complementario, pero son de lectura cualitativa. Se usan sobre todo combinadas con la temperatura, para acotar el intervalo que da el nomograma.

Potasio en humor vítreo

El humor vítreo está relativamente aislado de la contaminación y de la putrefacción precoz, y su concentración de potasio aumenta tras la muerte de forma bastante regular. Es el recurso bioquímico más empleado cuando ya no sirve el enfriamiento, aunque su dispersión obliga a manejar intervalos amplios y a interpretarlo con prudencia si había alteraciones electrolíticas o insuficiencia renal previas.

La respuesta a la pregunta 59 del MIR 2020

La pregunta acota el problema al período precoz, cuando el cadáver aún no ha alcanzado la temperatura ambiente. En ese momento el fenómeno más regular y mejor modelizado es el enfriamiento, y su medición se hace con la temperatura rectal aplicada a un nomograma que corrige por la temperatura ambiente, el peso y las condiciones del cuerpo. Por eso la respuesta correcta es la opción 3, determinación de la temperatura rectal.

Los demás métodos tienen su lugar en la estimación, pero o bien solo dan rangos amplios o bien rinden mejor en el período tardío, cuando la temperatura ya no informa.