Pregunta 41 · Examen MIR 2017

La arquitectura normal del sueño

El sueño no es un estado uniforme. Se divide en sueño no REM (NREM) y sueño REM, que se alternan en ciclos de unos 90 minutos; un adulto completa cuatro o cinco ciclos por noche. Cada fase se define por el electroencefalograma, el electrooculograma y el electromiograma del mentón, que son los tres registros básicos de la polisomnografía.

La clasificación clásica de Rechtschaffen y Kales distinguía cuatro fases NREM, de I a IV, que es la terminología que usa la pregunta. La de la American Academy of Sleep Medicine, la vigente, fusionó las fases III y IV en una sola, N3 o sueño de ondas lentas, y nombra las fases como N1, N2, N3 y R.

Fase	Proporción aproximada en el adulto	Rasgos del registro
N1	En torno al 5 %	Transición desde la vigilia; se atenúa el ritmo alfa, actividad theta, ondas agudas del vértex, movimientos oculares lentos
N2	Alrededor de la mitad de la noche	Husos de sueño y complejos K
N3	En torno al 15-20 %, menos con la edad	Ondas delta lentas y de gran amplitud; el sueño más profundo
REM	En torno al 20-25 %	EEG de bajo voltaje y frecuencias mixtas, parecido a la vigilia, ondas en dientes de sierra, movimientos oculares rápidos y atonía muscular

Cómo se reparten las fases a lo largo de la noche

El sueño se inicia por N1 y progresa hacia N2 y N3. El primer periodo REM aparece hacia los 90 minutos del inicio del sueño y es el más corto de la noche, de pocos minutos. Con cada ciclo cambia la proporción: el N3 se concentra en la primera mitad de la noche y va desapareciendo, mientras que los periodos REM se alargan y los más largos se dan en las últimas horas. Por eso es frecuente despertar por la mañana desde un periodo REM y recordar lo soñado.

La arquitectura cambia con la edad. El recién nacido pasa en sueño activo, el equivalente del REM, alrededor de la mitad del tiempo que duerme. En el anciano disminuye el N3, aumentan los despertares y el sueño se fragmenta, sin que se reduzca tanto el REM.

Qué cambia en el organismo durante el sueño

Sueño no REM

Predomina el tono parasimpático: bajan la frecuencia cardiaca, la tensión arterial, la frecuencia respiratoria y el metabolismo, y la respiración es regular. Es un sueño de reposo, con el tono muscular reducido pero conservado. La secreción de hormona del crecimiento alcanza su pico en el sueño de ondas lentas del comienzo de la noche.

Sueño REM

Es un estado de activación cerebral con el cuerpo paralizado. Hay atonía de la musculatura esquelética, salvo el diafragma y los músculos oculares, y una actividad autonómica irregular, con oscilaciones de la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y la respiración. La termorregulación queda prácticamente suspendida, se producen erecciones peneanas y es la fase en la que se recuerdan sueños más elaborados.

La temperatura corporal

La temperatura central sigue un ritmo circadiano regulado por el núcleo supraquiasmático: empieza a descender por la tarde-noche, en paralelo al aumento de la melatonina, y alcanza su mínimo en la segunda mitad de la noche, unas horas antes del despertar. Al inicio del sueño se suma un efecto propio: baja el punto de ajuste del hipotálamo, se produce vasodilatación periférica, que aumenta la pérdida de calor por la piel, y se reduce el metabolismo. El resultado es un descenso ligero de la temperatura central mientras se duerme. Ese vínculo funciona en los dos sentidos: la caída de la temperatura central facilita conciliar el sueño.

Otras hormonas tienen su propio ritmo: el cortisol alcanza su máximo hacia el final de la noche y el despertar, y la prolactina aumenta durante el sueño.

La respuesta a la pregunta 41 del MIR 2017

La pregunta pide la afirmación verdadera sobre la fisiología del sueño. La única que respeta la fisiología normal es que la temperatura corporal disminuye ligeramente durante el sueño, por la suma del ritmo circadiano de la temperatura y de la pérdida de calor y la menor producción metabólica propias del sueño: la opción 2.